当你乘坐高铁风驰电掣般穿越祖国大地，享受着便捷舒适的出行体验时，可曾想到，这背后离不开一位科学家的卓越贡献。他就是铁道电气化专家曹建猷院士，一位用毕生心血点亮中国铁路电气化 “星火”，让中国铁路电气化避开 “先直流后交流” 弯路的关键人物，他的故事，堪称一部充满担当与奉献的传奇。
曹建猷的故事，要从 1936 年的一次特殊抉择说起。那时 19 岁的他，面临上海交大的专业选择，家境拮据的他以抓阄决定命运，没想到十个纸团竟连续五次抓到 “电” 字，就这样，他以第四名的成绩考入电机系，从此与 “电” 结下了不解之缘。后来，他赴美留学，在麻省理工学院获得博士学位，导师以讲师待遇挽留，纽约市立大学也开出 6000 美元年薪的优厚条件，但他不为所动。1950 年，朝鲜战争爆发，曹建猷自制家书 “回乡探病”，携妻女辗转多地，历时一月秘密归国。他坚定地说：“回国工作是我最大的事！” 归国后，面对中国科学院的邀请和钱伟长的盛情相邀，他毅然选择了赴唐山铁道学院，因为他深知 “电气化铁路领域国内几乎空白，总得有人拓荒”。
1953 年，中国首条电气化铁路宝鸡 – 凤州段启动设计，当时苏联专家力推 3000V 直流制，而曹建猷却提出了颠覆性的方案：采用 25 千伏单相工频交流制。在那个 “一边倒” 学习苏联的时代，他面临着巨大的压力，质疑声此起彼伏。但他没有退缩，1956 年在《人民日报》发表《我国铁路电气化的途径》，用详实的数据论证了交流制的优势。最终，1957 年铁道部正式采纳其建议，将 25 千伏单相工频交流制定为部颁标准。1960 年，宝成铁路宝鸡至凤州区段通电成功，中国铁路电气化起步即与世界先进水平同步，避免了重走他国的弯路，为日后高铁的腾飞奠定了坚实的技术基础。
曹建猷不仅在技术上有着卓越的贡献，在教育和科研平台建设方面也功绩卓著。1952 年，他受命创建电气化铁路专业，当时国内一无电气化铁路，二无教材、师资。但他克服重重困难，搜集资料、翻译教材，还主持成立了电气化自动化研究所。1988 年，在申报国家重点实验室时，他力排众议，选择支持沈志云申报 “牵引动力国家重点实验室”，并组织 4 轮答辩预演，最终该实验室顺利通过评审，成为铁路系统重要的高铁实验验证平台。
1997 年 9 月 19 日，曹建猷逝世，遵其遗愿，骨灰撒在我国首条电气化铁路 —— 宝成线宝凤段。他曾在小传中写道：“我们在电流制问题上没有走弯路，这也是我对祖国的一点点贡献。” 他用自己的一生，诠释了对祖国和科学事业的无限忠诚与热爱，他的精神将永远激励着后人在科技创新的道路上不断前行，为中国铁路事业的发展续写新的辉煌。
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