“感冒了吃啥都像嚼蜡”—— 想必每个人都有过这样的体验：鼻塞时，再香甜的巧克力蛋糕也尝不出甜味，再鲜美的鸡汤也品不出鲜香，仿佛味蕾突然 “罢工”。但你知道吗？这并非味觉失灵，而是鼻子 “请假” 导致的 “风味骗局”。近日，《Nature Communications》发表的一项最新研究，首次揭开了这一现象的神经秘密：我们感知到的 “味道”，其实是味觉与嗅觉的 “联名产品”，而大脑中的 “岛叶”，就是这场 “联名合作” 的 “中央厨房”。
一直以来，我们都以为 “味道” 是舌头的专属功能 —— 甜、咸、酸、苦、鲜由味蕾感知，剩下的全是嗅觉的事。但事实远比这复杂：我们日常所说的 “味道”，其实是 “风味”（flavour）的俗称，它由味觉和 “鼻后嗅觉” 共同构建。所谓鼻后嗅觉，就是咀嚼食物时，气味分子通过喉咙后部进入鼻腔的过程。当感冒鼻塞时，这条 “气味通道” 被堵塞，嗅觉无法参与，“风味” 自然就变得单调乏味。更神奇的是，大脑还会把某些气味直接 “翻译” 成味觉 —— 比如闻到草莓香，就算没吃糖，也会觉得 “甜”。
为了弄清大脑如何 “整合” 味觉与嗅觉，研究团队设计了一项精巧的 fMRI 实验。他们招募了 25 名健康参与者，先让大家参加 “风味培训课”：品尝甜味（蔗糖 + 果香）和鲜味（味精 + 肉汤香）的复合风味，并用抽象符号标识，避免语言偏见。随后在两次 fMRI 扫描中，参与者分别接受纯味觉（如蔗糖、味精）和纯嗅觉（如果香、肉汤香，溶解在无味人工唾液中）刺激，研究人员则记录大脑活动。
实验结果颠覆了传统认知。过去科学家认为，味觉和嗅觉的整合发生在大脑高级区域（如眶额叶皮层），而初级感觉皮层只处理单一信息。但这次研究发现，大脑中的 “岛叶” 才是风味感知的关键：岛叶的味觉敏感区域，不仅能区分甜和鲜味（解码准确率 57.31%），还能区分两种配对气味（56.67%）；更惊人的是，用味觉模式解码气味时，准确率仍高于随机水平（53.83%），这意味着岛叶对气味的神经响应，和对其配对味觉的响应高度相似 —— 简单说，大脑会把 “果香” 当成 “甜味” 的 “替身”。
进一步研究还发现，岛叶内部存在明确的功能分区：“颗粒区” 只对味觉敏感，负责处理基础味觉信息；“无颗粒 / 少颗粒区” 则同时接收味觉和嗅觉信号，在这里完成两者的早期整合。更巧的是，无颗粒区与嗅觉中心 “梨状皮质” 有直接神经连接，相当于为两种感官搭建了 “快速通道”。此外，全脑分析显示，眶额叶皮层（OFC）和下顶叶（IPL）也参与风味处理，但分工不同：岛叶负责 “识别风味身份”，OFC 负责 “判断喜不喜欢”，IPL 则容易受视觉干扰。
研究还发现一个有趣现象：岛叶中的味觉表征会 “随时间漂移”—— 第二天解码准确率比第一天显著下降，这是首次在人类中证实该现象。而 OFC 的表征则会 “收敛”，不同风味的差异随时间变小。这也解释了为什么 “昨天觉得惊艳的零食，今天吃着一般”：可能不是零食变了，而是你的岛叶在 “更新风味数据库”。
这项研究不仅解开了 “感冒鼻塞没味道” 的科学谜题，更刷新了我们对风味感知的认知。原来，吃的 “味道” 从来不是单一感官的功劳，而是嗅觉与味觉在大脑中精密协作的结果。下次感冒时再觉得食物无味，就不用怪舌头 “不给力” 了 —— 等鼻子通了，让嗅觉重新归队，“风味” 自然就回来了。而这背后的神经机制，也为未来开发 “特殊风味食品”（如给糖尿病患者设计的 “嗅觉甜味食品”）提供了新方向。
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